La pyélonéphrite est une infection qu’il faut traiter rapidement, car elle peut engendrer des complications graves. D’après l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), « les pyélonéphrites constituent 4,3 % des nouveaux cas d’insuffisance rénale ». Il s’agit d’une infection qui peut se déclarer à n’importe quel âge, mais il faut noter qu’elle touche plus souvent les femmes que les hommes, car elles sont plus sujettes aux infections urinaires.

Définition de l’infection rénale

L’infection rénale, ou pyélonéphrite, est une infection bactérienne des reins. Les reins sont deux organes situés sous les côtes. Ils ont pour mission de filtrer le sang pour recueillir des déchets toxiques produits par le corps, l’urée et la créatinine. Les reins éliminent ensuite ces déchets par les urines, car ils sont reliés à la vessie par les uretères, deux petits conduits urinaires. Ils ont également pour mission de maintenir la bonne quantité d’eau et de sels minéraux dans le corps, en ajustant leur élimination via les urines. Selon la revue pour professionnels de santé Manuel MSD, « Escherichia coli, une bactérie normalement présente dans le gros intestin, est l’agent responsable d’environ 90 % des cas de pyélonéphrite chez les personnes non hospitalisées ou vivant en maison de retraite ». La bactérie Escherichia coli, ou une autre bactérie pouvant être à l’origine d’une infection rénale, passe via le système urinaire pour atteindre les reins, c’est pourquoi les patients atteints de pyélonéphrite souffrent bien souvent d’une infection urinaire dans les premiers temps.

Symptômes de l’infection rénale

Lorsqu’une personne souffre d’une infection rénale, une bactérie va venir s’attaquer aux reins. Cette infection des reins va causer plusieurs symptômes qui se déclarent généralement de façon soudaine et aiguë :

• une forte fièvre, avec une température supérieure à 38,5 °C ;
• une douleur importante dans la région lombaire, au niveau du rein ou en bas du dos, mais d’un seul côté dans la majorité des cas ;
• des envies fréquentes et urgentes d’uriner, appelées « pollakiurie » ;
• une sensation de brûlure lors de la miction, à l’image de celle ressentie lors d’une infection urinaire ;
• des frissons ;
• des troubles digestifs, avec des ballonnements et de la diarrhée par exemple ;
• des nausées et/ou des vomissements ;
• parfois une accélération du rythme cardiaque, avec une tachycardie.

Si ces symptômes sont fréquents en cas d’infection rénale, ils ne sont cependant pas tous systématiques. Il arrive donc par exemple qu’un patient souffre de pyélonéphrite sans avoir de la fièvre. Il faut également savoir que les symptômes ne sont pas forcément les mêmes si le patient souffrant d’une infection rénale est un très jeune enfant ou une personne âgée. Ameli, le site internet de l’Assurance maladie, précise en effet que la pyélonéphrite de la personne âgée ou la pyélonéphrite aiguë du petit enfant peuvent causer des symptômes trompeurs. Chez les très jeunes enfants, il peut par exemple s’agir d’une perte d’appétit, de pleurs sans raison apparente, de fatigue et d’irritabilité, ou encore d’une perte de poids. En ce qui concerne les personnes âgées, l’infection rénale peut causer une confusion, des troubles de la conscience, une grande faiblesse ou encore des problèmes respiratoires.

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