Son menu naturel repose sur les vers de terre, larves et petits insectes trouvés dans les premiers centimètres du sol. Dès que la terre sèche, ces proies s’enfoncent pour rester au frais et deviennent impossibles à attraper. Le rouge-gorge se retrouve à fouiller des zones toujours plus vastes, en plein soleil. Entre faim et chaleur, la mortalité peut grimper chez les adultes comme chez les jeunes.
L’aliment héros de juillet : les vers de farine réhydratés
Rachel Hoskins, du Woodland Trust, recommande de préparer un mélange simple à destination des rouges-gorges. Elle conseille : « Préparez un mélange de graines pour oiseaux, de cœurs de tournesol et de vers de farine, posez-le dehors et attendez que les rouges-gorges arrivent ». Les vers de farine, très riches en protéines, imitent au mieux les proies naturelles et apportent l’énergie dont les familles ont besoin en période de chaleur.
On trouve ces vers de farine séchés au rayon animalerie de nombreux supermarchés. Pour l’été, mieux vaut les faire tremper quelques minutes dans de l’eau propre avant de les proposer, afin qu’ils soient plus tendres et hydratants. Une petite coupelle peu profonde, placée à l’ombre, près du sol ou d’une mangeoire basse, suffit. Mieux vaut offrir de petites quantités, mais renouvelées souvent, et nettoyer le récipient au moins une fois par semaine pour limiter les maladies.
Fruits mous, graines fines… et erreurs à éviter absolument
Si l’on ne souhaite pas acheter de vers de farine, des restes de fruits très mûrs dépannent bien : morceaux minuscules de pomme, poire, banane ou raisins, préalablement ramollis dans un peu d’eau. Le bec fin du rouge-gorge préfère les aliments tendres et les très petites graines, comme les cœurs de tournesol décortiqués, qu’il avale sans effort.
Le réflexe d’éparpiller du pain est tentant, mais trompeur. Cet aliment apporte peu de nutriments, gonfle dans l’estomac et peut étouffer les poussins, incapables de gérer des morceaux durs. Les boules de graisse sont, elles aussi, à éviter en été : elles fondent vite, rancissent et deviennent un véritable bouillon de culture pour les bactéries. Mieux vaut compléter la coupelle de nourriture par un petit point d’eau propre et peu profond, renouvelé régulièrement, pour offrir à ce voisin familier un coin de fraîcheur vraiment utile.
